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Benjamin Franklin

(Boston, 1706 - Filadelfia, 1790) Político, científico e inventor estadounidense. Estudioso de la electricidad y de cuanto atrajo su interés, inventor del pararrayos y de otros útiles artefactos, honesto y eficiente hombre público y destacado artífice de la independencia de los Estados Unidos, Benjamin Franklin fue acaso el personaje más querido de su tiempo en su país y el único americano de la época colonial británica que alcanzó fama y notoriedad en Europa.

Sólo desde la admiración es posible aproximarse a su figura, y al mismo tiempo es difícil pensar en Franklin sin experimentar una sensación de calor humano. Su apariencia era tan sencilla, su personalidad resultaba tan agradable y su sentido del humor brotaba tan espontáneamente que para la gente resultaba fácil quererlo y respetarlo. Unos grandes ojos grises y una boca propensa a la sonrisa adornaban el rostro de este dechado de virtudes, que fue capaz de sobresalir en cuantos campos se propuso.

"La voluntad, el talento, el genio y la gracia se reunían en él, como si la naturaleza al formarle se hubiese sentido derrochadora y feliz", afirmó uno de sus biógrafos. Más allá de esos dones, Franklin siempre creyó firmemente que era posible modificar los aspectos negativos del carácter mediante una disciplina a la vez suave y constante. En su juventud llevaba siempre consigo una lista de cualidades dignas de admiración, que más tarde se convirtió en un pequeño libro donde cada página estaba consagrada a una virtud. Franklin dedicaba una semana de atención a cada una de ellas, que releía en cuanto tenía ocasión, y volvía a empezar cuando llegaba al final.

Biografía

Decimoquinto hermano de un total de diecisiete, Benjamin Franklin cursó únicamente estudios elementales, que abandonó a la edad de diez años; la vasta erudición enciclopédica que exhibiría en su madurez fue el resultado de una curiosidad insaciable y de un esfuerzo autodidacta que compaginaría siempre con sus actividades profesionales. A los doce años comenzó a trabajar como impresor en una empresa propiedad de John Franklin, uno de sus hermanos.

En 1723, tras una disputa con su hermano, huyó a Filadelfia, donde, sin un céntimo en el bolsillo, halló trabajo en una tipografía. Tras haber desempeñado por espacio de dos años la misma actividad en Inglaterra, adonde había sido enviado con recomendaciones sin ningún valor, regresó a Filadelfia y trabajó por su cuenta como tipógrafo y editor. En 1727 fue responsable de la emisión de papel moneda en las colonias británicas de América. Más tarde fundó el periódico La Gaceta de Pensilvania , que publicó entre los años 1728 y 1748, y en 1732 emprendió la edición del Almanaque del pobre Richard (1732-1757).

Con la publicación del Almanaque , un tipo de anuario misceláneo frecuente en la época que incluía el santoral, horóscopos, consejos médicos y previsiones meteorológicas, se abrió en su vida un período de prosperidad. El propio Franklin ejercía como redactor, editor y director, aunque atribuía la autoría del mismo a un personaje ficticio que acabaría siendo famosísimo: el extravagante Richard Saunders, de donde procede el título de Almanaque del pobre Richard .

El tal Richard es un viejo "yanqui" provinciano de variable humor, un filósofo rústico con sus puntas y ribetes de misoginismo, que, con gran desesperación de su esposa Bridget, se pasa el tiempo entre polvorientos libros y cálculos astrológicos, en lugar de ganar dinero para sostener a su familia; decide editar el almanaque, precisamente, para poder conciliar sus aficiones con esa necesidad.

Junto a las secciones habituales, Franklin tuvo el acierto de incluir además toda clase de máximas, proverbios, sentencias y frases célebres, extraídas de fuentes variadas; en ocasiones, aplicando su genio y experiencia a la conducta humana, llegó a inventarlas él mismo, con tanta fortuna que acabaron pasando al acervo popular. Después de veinticinco años de publicación ininterrumpida, con tiradas que alcanzaron los diez mil ejemplares (una cifra impresionante para la época), Benjamin Franklin había conseguido un considerable patrimonio que le permitió abandonar la impresión.

El estadista

La época de más intensa actividad política de Benjamin Franklin se inició en 1757, una vez finalizada aquella larga etapa como impresor. Lo más importante de la misma fue su tarea como inspirador y activo factótum de la independencia. Puede atribuírsele la idea primigenia de unos Estados Unidos como nación única y no como un grupo de colonias separadas, ya que dos décadas antes de la guerra de independencia americana concibió un sistema de gobiernos estatales reunidos bajo una sola autoridad federal.

Previamente, convertido ya en uno de los más importantes personajes públicos de Filadelfia, había sido elegido miembro de la Asamblea legislativa; llevó a buen fin el tratado con los indios rebeldes, encontró un sistema racional para la limpieza de las calles y promovió numerosas iniciativas y mejoras. Su temperamento activo y polifacético lo impulsaría a participar en las cuestiones de ámbito local, por ejemplo, en la creación de instituciones como el cuerpo de bomberos de Filadelfia, la biblioteca pública y la Universidad de Pensilvania, así como la Sociedad Filosófica Americana. Como director general de Correos en Filadelfia, primero de importancia de los múltiples cargos públicos que desempeñaría con brillante eficiencia, Franklin alcanzó una serie de éxitos fulgurantes en la mejora del servicio, amplió considerablemente la frecuencia de los envíos y mejoró los caminos postales.

Cuando en 1757 fue enviado a Londres para defender los intereses de las colonias americanas ante la metrópoli, Benjamin Franklin inició una intensa labor política que acabaría dando los frutos apetecidos. En una famosa ocasión estuvo durante todo el día en la Cámara de los Comunes, contestando con gran habilidad las preguntas que le dirigían los miembros de tan honorable institución en torno a la resistencia de las colonias ante la muy odiada ley tributaria inglesa, que resultaba nefasta para los intereses de los colonos americanos. El resultado fue que el Parlamento revocó la ley (1766) y la guerra se retrasó diez años, dando a los independentistas tiempo suficiente para prepararse.

Ante las nuevas presiones fiscales y políticas ejercidas por la metrópoli, Benjamin Franklin dejó Londres; regresó a Filadelfia en 1775 y se adhirió decididamente al movimiento independentista. Ese mismo año fue nombrado diputado por Pensilvania ante el II Congreso Continental, en el que los representantes de las trece colonias norteamericanas decidieron formar un ejército para luchar contra Inglaterra. Al año siguiente redactó, conjuntamente con Thomas Jefferson y John Adams , la histórica Declaración de Independencia (1776).

Debido a su prestigio, se le escogió en diciembre de ese año para efectuar una gira por Europa (1776-1785) en busca de apoyo para la causa independentista. Era fundamental conseguir la ayuda de Francia, sin la cual la contienda podía prolongarse indefinidamente e incluso perderse. George Washington se había entregado a la organización de un ejército norteamericano, pero la metrópoli contaba con todo el poder, las armas e importantes aliados. Era preciso contrarrestar ese poderío consiguiendo el auxilio de Francia. Franklin no sólo convenció al reacio monarca francés, Luis XVI , de que enviara secretamente suministros al general Washington, sino que un año después (1778) logró que entrara abiertamente en la guerra como aliado después de firmar un tratado de amistad.

Finalizada la guerra y lograda la independencia efectiva, Benjamin Franklin fue partícipe en las conversaciones para concluir el tratado de paz que pondría fin al conflicto (1783). Tras su regreso a Filadelfia fue nombrado miembro de la convención encargada de la redacción de la Constitución estadounidense (1787). Franklin consiguió además resolver un problema que amenazaba con dificultar seriamente la formación del nuevo país: los pequeños Estados querían tener idéntica representación en el Congreso que los grandes y, a su vez, éstos pretendían que el número de delegados se eligiera según la población de cada Estado.

Franklin resolvió la dificultad aceptando la primera propuesta como base para el Senado y la segunda para la Cámara de Representantes; luego, cuando la Constitución estuvo lista, se encargó personalmente de que fuera ratificada por los distintos Estados, tarea para la que tuvo que poner en juego todas sus dotes de persuasión y sus capacidades de magistral razonador: ninguno de sus interlocutores se resistió a sus argumentos. Vuelto a Filadelfia, ya viejo y fatigado, y con la esperanza de un descanso bien merecido, se vio inmediatamente agobiado por nuevas responsabilidades públicas, llevando una vez más a cabo con su perfecto y admirable estilo las misiones confiadas.

El científico

El interés de Benjamin Franklin por los temas científicos comenzó a mediados del siglo y coincidió aproximadamente con aquella etapa de intensa actividad política. Durante una estancia en Francia, en 1752, llevó a cabo el famoso experimento de la cometa, que le permitió demostrar que las nubes están cargadas de electricidad y que, por lo tanto, los rayos son esencialmente descargas de tipo eléctrico.

Para la realización del experimento, no exento de riesgo, utilizó una cometa dotada de un alambre metálico unido a un hilo de seda que, de acuerdo con su suposición, debía cargarse con la electricidad captada por el alambre. Durante la tormenta acercó la mano a una llave que pendía del hilo de seda, y observó que, lo mismo que en los experimentos con botellas de Leyden que había realizado con anterioridad, saltaban chispas, lo cual demostraba la presencia de electricidad.

Este descubrimiento le permitió inventar el pararrayos, cuya eficacia dio lugar a que ya en 1782, en la ciudad de Filadelfia, se hubiesen instalado 400 de estos ingenios. Sus trabajos acerca de la electricidad le llevaron a formular conceptos tales como el de la electricidad negativa y positiva (a partir de la observación del comportamiento de las varillas de ámbar) o el de conductor eléctrico, entre otros. Expuso además una teoría acerca de la electricidad en la que consideraba que ésta era un fluido sutil que podía presentar un exceso o un defecto, descubrió el poder de las puntas metálicas al observar que un cuerpo con carga eléctrica se descarga mucho más deprisa si termina en punta, y enunció el principio de conservación de la carga eléctrica.

Benjamin Franklin inventó también la llamada estufa Franklin (1742), una estufa de hierro de mayor eficiencia y menor consumo, y las lentes bifocales. La gran curiosidad que sentía por los fenómenos naturales le indujo a estudiar, entre otros, el curso de las tormentas que se forman en el continente americano, y fue el primero en analizar la corriente cálida que discurre por el Atlántico norte y que en la actualidad se conoce con el nombre de corriente del Golfo.

Músico e instrumentista experto, escribió también sobre los problemas de la composición musical, en particular sobre los referentes a la adaptación de la música a la letra para que esta última pudiera ser inteligible. Una relación detallada de sus hallazgos resultaría interminable y agotadora, pues su capacidad creadora y su sentido de anticipación fueron absolutamente extraordinarios.

Benjamin Franklin falleció en Filadelfia a los 84 años de edad. Había permanecido activo prácticamente toda su vida; sólo dos años antes había decidido retirarse de la vida pública y completar su Autobiografía (iniciada hacia 1771), que vería la luz póstumamente. Una de las razones que lo llevaron a la longevidad fue su profundo conocimiento de los temas relativos a la salud. Daba largas caminatas en cuanto tenía ocasión, era un ejemplo de moderación en la mesa y, en contra de muchos prejuicios acatados por sus contemporáneos, tenía hábitos que resultaban insólitos para el americano medio, como la costumbre, considerada extravagante y perniciosa, de dormir con las ventanas abiertas de par en par.

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Benjamin Franklin

Franklin nació en el 1706 en Boston. Él era el décimo hijo de un fabricante de jabones y de velas. Él recibió una educación formal, pero principalmente aprendió por sí solo. Después de servir de aprendiz de su padre cuando tenía 10 o 12 años, se fue a trabajar para su hermanastro James, que era un tipógrafo. En el 1721, James fundó el New England Courant, el cuarto periódico de las colonias. Benjamin secretamente contribuyó al periódico 14 ensayos, que constituyeron sus primeros escritos publicados.

En el 1723, debido a desacuerdos con su hermanastro, Franklin se mudó a Philadelphia, donde encontró empleo como tipógrafo. Se quedó ahí por dos años y luego se fue a Inglaterra por dos años más. De vuelta en Philadelphia, subió rápidamente en la industria tipográfica. Él publicó el Pennsylvania Gazette (1730-48), el cual había sido fundado por otro hombre en el 1728, pero su aventura literaria más exitosa fue el almanaque anual llamado Poor Richard's Almanac (1733-58). Éste obtuvo mucha popularidad en las colonias, segundo después de la Biblia, y eventualmente su fama se esparció por Europa.

Mientras tanto, en el 1730, Franklin vivió con Deborah Read, a la que consideraba como esposa, la cual le dió un hijo y una hija; él aparentemente tuvo hijos con otra mujer fuera de matrimonio. Para el 1748, él había obtenido independencia financiera y había obtenido reconocimiento por su filantropía y por el estímulo que le daba a causas cívicas como a bibliotecas, a instituciones educativas, y a hospitales. Enérgico e incansable, encontró tiempo para seguir su interés en la ciencia y para entrar en la pólitica.

Franklin sirvió como secretario (1736-51) y miembro (1751-64) de la legislatura colonial y como diputado del encargado de correos de Philadelphia (1737-53) y como diputado general de correos de las colonias (1753-74). También, representó a Pennsylvania en el Congreso de Albany (1754), y convocó a las colonias a que se unieran durante la guerra Franco-India. El congreso adoptó su Plan de Unión (Plan of Union), pero las asambleas de las colonias lo rechazaron debido a que invadía sus poderes.

Durante los años del 1757-62 y del 1764-75, Franklin vivió en Inglaterra, originalmente como agente de Pennsylvania y más tarde de Georgia, New Jersey, y de Massachusetts. Depués en el período que coincidió con la agitación en las colonias, él pasó por una metamorfosis política. Hasta ese momento él era un inglés contento, pricipalmente preocupado con la política provincial de Pennsylvania, desconfiaba los movimientos populares y no veía provecho alguno en llevar un principio al extremo. Cuando la idea de impuestos parlamentarios socavó las alianzas viejas, el condujo el ataque del partido Quaker hacia el partido de propietarios anglicanos y a sus aliados presbiterianos de la frontera. Su propósito cuando pasó esos años en Londres era el reemplazo de la administración de la familia Penn por autoridad real - la conversión de la provincia de una colonia de propietarios a una colonia real.

Fue durante la crisis del Stamp Act, que Franklin se desarrolló de un líder de un partido derrotado provincial a ser portavoz célebre de los derechos americanos en Londres. Aunque agente de Pennsylvania, se opuso por todos los medios a que se aprobara la ley del 1765; no estaba al tanto de la magnitud de las hostilidades en las colonias. Él creyó que la aprobación no se iba a poder prevenir y decidió trabajar para que se revocara.

El hecho de que Franklin nombró a un amigo y aliado político como distribuidor de sellos para Pennsylvania, junto con la aparente aceptación de la legislación, armó a sus oponentes hacendados de ideas explosivas. La explotación por ellos de estas ideas puso en peligro su reputación hasta que se publicó una información fidedigna que demostraba su oposición al acta. Por un tiempo el resentimiento de la muchedumbre puso en peligro a su familia y a su casa nueva en Philadelphia, hasta que sus aliados comerciantes le suministraron apoyo. Posteriormente, la defensa de Franklin de la posición americana en la Cámara de los Comunes durante los debates sobre si se revocaba el Stamp Act, restauró su reputación.

Franklin regresó a Philadelphia en mayo del 1775, e inmediatamente se convirtió en miembro distinguido del Congreso Continental. Trece meses después, sirvió en el comité que diseñó la Declaración de Independencia. Posteriormente, contribuyó al gobierno de muchas maneras importantes, incluyendo servicio como encargado de correos general y tomó los deberes de presidente de la asamblea constitucional de Pennsylvania.

Pero después de año y medio de su regreso, el estadista envejeciente, se fue de nuevo a Francia, empezando una carrera de diplómatico que lo ocuparía por el resto de su vida. En los años del 1776 al 79, como uno de tres comisionados, dirigió las negociaciones que trajeron los tratados de comercio y de alianza con Francia , por los cuales el público lo adoraba, y producía riñas constantes con los otros comisionados. Durante el tiempo en que él fue comisionado en Francia (1779-85), él y John Jay y John Adams negociaron el Tratado de París (1783), que terminó la Guerra de la Independencia.

De vuelta en los Estados Unidos, en el 1785 Franklin fue presidente del Concilio Ejecutivo Supremo de Pennsylvania. En la Asamblea Constitucional, aunque no aprobaba muchos de los aspectos del documento final y aunque estaba entrado en años, y tenía mala salud, no se perdió casi ninguna de las sesiones, prestó su prestigio, calmó pasiones, y arregló disputas.

En sus últimos años, trabajando en su autobiografía, Franklin pudo ver que su vida fue muy provechosa, llevada a cabo entre dos continentes. Con energías hasta el final, en el 1787, fue elegido como el primer presidente de la Sociedad para Promover la Abolición de la Esclavitud de Pennsylvania - una causa para la que trabajó desde los 1730s. Su último acto público fue el de firmar una petición al Congreso recomendando la abolición del sistema de esclavitud. Un poco después, en el 1790 a la edad de 84 años Franklin murió en Philadelphia, donde fue enterrado en el cementerio Christ Church Burial Ground.

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Ciencia, Educación, Cultura y Estilo de Vida

Benjamin Franklin

¿Quién fue Benjamin Franklin?

Benjamin Franklin (1706-1790) fue un diplomático, científico, inventor, escritor, hombre de muchos oficios, conocimiento e inconmensurable sabiduría, que colaboró en la redacción de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos. 

Se le considera uno de los padres fundadores de la Nación. Negoció, en 1783, el Tratado de París que puso fin a la Guerra Revolucionaria. Además, recibió el título honorífico de “primer ciudadano del siglo XVIII”.

Sus investigaciones científicas abarcaron temas como la electricidad, el campo de la matemática, la cartografía o la medicina. Como escritor, se caracterizó por su agudeza e ingeniosa pluma y entre otros textos, publicó El almanaque de Ricardo el pobre.

Nacimiento e infancia temprana

Benjamin Franklin nació el 17 de enero de 1706 en la ciudad de Boston, en Estados Unidos. Tuvo 16 hermanos, y sus padres fueron Josiah Franklin y Abiah Folger.

Cuando su padre era pequeño, había llegado a Boston junto con el abuelo de Benjamin escapando de la situación adversa que sufrían los protestantes ante la figura monárquica inglesa.

Benjamin no cursó muchos estudios, dado que apenas recibió una formación básica en una escuela de gramática llamada South Grammar School hasta los 10 años de edad. Luego de ello, su padre le empujó a que trabajara junto con él en una empresa que tenía la familia, especializada en la fabricación de velas y jabones.

La verdadera afición del pequeño Benjamin era ser marinero, pero su padre no aceptó ese interés que tenía por la nagevación. Dos años más tarde, Benjamin comenzó a trabajar con su hermano mayor, James Franklin, gracias a la intervención de su padre. James era propietario de una imprenta y Benjamin ingresó en ella bajo la figura de aprendiz.

Faceta de escritor

De esa época son los únicos dos escritos literarios conocidos de Benjamin Franklin: Canto de un marino y La tragedia del faro ; ambos eran poemas y Benjamin se sintió motivado a escribirlos gracias a la insistencia de su hermano.

Su padre fue muy crítico con estos escritos, lo que hizo que Benjamin desistiera y dejara el oficio de poeta. Tres años más tarde, cuando tenía 15 años, su hermano James comenzó a publicar un nuevo diario, llamado New England Courant , publicación de carácter independiente.

Ese periódico fue el escenario a través del cual Benjamín Franklin comenzó a escribir sus primeros escritos periodísticos, que estaban llenos de críticas hacia las labores de las autoridades políticas de la época.

A los 17 años dejó la imprenta de su hermano y quiso viajar por Estados Unidos. En sus planes estaba ir directamente a Nueva York, pero en su lugar paró primero en Filadelfia.

En esta época Benjamin trabajó en una imprenta local y fue un buen trabajador, lo que le hizo ser reconocido en el medio laboral de las imprentas. Un año después, en 1725, viajó a Londres y siguió trabajando en el mismo sector.

En octubre de 1726 regresó a Filadelfia y, luego de varias experiencias laborales y de superar otros problemas de salud, fundó su propia imprenta de la mano de Hugh Meredith, quien fue su socio en esta empresa. Con ella publicó el diario Pennsylvania Gazette , periódico que compró en 1729 y que publicó hasta el año de 1748.

Nupcias y muerte

En 1729 Benjamin Franklin se casó con Deborah Read; de esta unión nacieron sus tres hijos.

La pleuritis fue una enfermedad que le afectó durante varios momentos de su vida, dado que la padeció en 1726 y luego en 1789, cuando los síntomas fueron peores.

Como consecuencia de su enfermedad, Benjamíin Franklin estuvo en cama durante casi todo el año 1789. Un año después, el 17 de abril de 1790, falleció como consecuencia de esta afección. Tenía 84 años de edad.

Labor política

Desde que Benjamin Franklin comenzó a escribir sus primeros textos periodísticos, cuando apenas tenía 15 años, se apreció en su enfoque un tono de  marcado   carácter crítico hacia las autoridades políticas.

Gracias a información obtenida en su autobiografía , puede saberse que Franklin era un hombre que simpatizaba con la Ilustración, y que consideraba vital buscar ese conocimiento que veía provechoso para la sociedad. De igual forma, Franklin no creía mucho en la Iglesia y se caracterizó por ser una persona muy tolerante.

En el contexto de estas ideas, Franklin estuvo siempre muy consciente del papel educador que tenía la imprenta, y utilizó este enfoque en el manejo y la administración de la suya.

Por ejemplo, hubo una publicación que, durante años, se imprimió en la imprenta de Franklin: se trata del Almanaque del pobre Richard , texto de edición anual que tenía variada información astronómica, aforismos, algunos pasatiempos e incluso problemas matemáticos.

Este almanaque fue muy popular entre la colonia británica del Estados Unidos de la época.

Cargos políticos

Como consecuencia del éxito de su labor a través de la imprenta, muy pronto Franklin comenzó a tener mayor visibilidad pública y actuó como líder en distintos escenarios de la sociedad, lo que en 1736 le hizo ser electo como representante ante la Asamblea General de Filadelfia.

Desde esa posición, Franklin participó de forma muy activa en la consecución de la independencia estadounidense; incluso contribuyó en la redacción de la Constitución de los Estados Unidos de América, junto con John Adams y Thomas Jefferson.

Franklin también fue nombrado ministro para Francia, dado que realizó varios viajes a este país en favor de la campaña de Estados Unidos ante Inglaterra. En ese contexto, Franklin, que ya era representante oficial de EE.UU., llegó incluso a firmar un tratado de cooperación y comercio, en 1778.

Un aspecto muy importante de la labor política de Benjamin Franklin fue que participó activamente en el Tratado de París, documento firmado por Estados Unidos e Inglaterra en el cual se declaraba de manera oficial el fin de la Guerra de Independencia. Este tratado se firmó en 1783.

En 1785, dos años después de esta importante intervención, fue electo gobernador de Pensilvania; bajo este cargo se dedicó a buscar vías para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos de esta ciudad y se hicieron muy evidentes sus inclinaciones antiesclavitud.

De hecho, dos años después, en 1787, presidió la Sociedad para Promover la Abolición de la Esclavitud. Durante toda su vida, Benjamin Fraklin tuvo marcada influencia en la vida política de Estados Unidos, tanto que su rostro aparece en el billete de 100 dólares americanos, que es el que cuenta con la mayor denominación.

Experimentos de electricidad

Benjamin Franklin se caracterizó por ser un hombre de variados intereses y con constancia y dedicación en cada nueva área en la que incursaba. Una de las áreas de interés fue la ciencia, específicamente la electricidad.

En 1747 Franklin llevó a la acción distintos experimentos relacionados con la electricidad, una inquietud que tuvo desde hacía un tiempo. Franklin aseguraba que las tormentas tenían un carácter eléctrico, aspecto que no estaba demostrado hasta entonces.

Para demostrar este hecho, tomó una cometa que contenía una punta metálica; estaba sujeta con una cuerda de seda, y dicha cuerda tenía una llave amarrada a un extremo.

El experimento de Franklin consistió en poner a volar dicha cometa en una noche lluviosa y tormentosa. Cuando la cometa se adentró en la nubosidad, las fibras de la cuerda comenzaron a separarse un poco, lo que indicaba que estaban siendo cargadas eléctricamente. La confirmación de esto fue que, al tocar la llave, se generó un chispazo.

El experimento anterior fue el punto de partida para una de las invenciones de Benjamin Franklin más determinantes en el ámbito de la electricidad: el pararrayos.

Franklin llegó a este artefacto a través de intentar cargar la llamada botella de Leyden; esta botella era un envase hecho de vidrio que se usaba en aquel entonces como empaque almacenador de cargas eléctricas.

La hipótesis de Franklin indicaba que era posible cargar esta botella a través de la electricidad producida por la naturaleza en las tormentas.

Entonces, la opción era ubicar una vara de metal en la punta de las construcciones altas y conectarla con el suelo; de esta forma la energía eléctrica que compone el rayo puede descargarse directamente en la vara, sin generar daños.

Electricidad como fluido continuo

Los estudios que realizó Benjamin Franklin en el área de la electricidad le hicieron generar varios postulados.

Entre estos destaca el hecho de que, según Franklin, la electricidad podía considerarse como un fluido continuo que va pasando de una superficie a otra, y en este proceso de traspaso se va descargando en cada ámbito que toca. Franklin también denominaba esta cualidad de fluidez de la electricidad como un fuego eléctrico.

A partir de estas aproximaciones, Benjamin Franklin pudo enunciar lo que se ha conocido como el Principio de Conservación de la Electricidad, para el cual se basó directamente en lo que postuló Isaac Newton en su momento.

También fue Franklin quien creó y utilizó los términos de conductor eléctrico, electricidad negativa y positiva, e incluso el de batería. Sin duda alguna, los experimentos de Benjamín Franklin sobre la electricidad fueron trascendentes y resultaron de una utilidad inmensa para toda la humanidad.

Obras de Benjamin Franklin

Benjamin Franklin se caracterizó por registrar muchos de sus experimentos, sus reflexiones y sus observaciones de corte muy variado. Incluso, Franklin comenzó a escribir una autobiografía cuando tenía 40 años; según indica Franklin, la idea de generar ese texto era dedicarlo a su hijo. Sin embargo, esta obra se publicó en 1791, luego de que Franklin falleciera.

Compilaciones

Se han escrito dos recopilaciones de las obras de Benjamin Franklin. La primera salió al mercado en 1887 y se llamó The Complete Works of Benjamin Franklin . El editor fue John Bigelow y la obra está conformada por 10 volúmenes.

La segunda se publicó en 1959 y llevó como título The Papers of Benjamin Franklin . Los autores de esta edición fueron William B. Willcox y Leonard W. Labaree. Fue la Universidad de Yale la que editó esta publicación compuesta por 25 volúmenes.

Además de las recopilaciones antes mencionadas, Benjamin Franklin publicó gran parte de su trabajo de forma más o menos periódica.

Obras individuales

A dissertation on liberty and necessity, pleasure and pain.

Este libro, cuyo título se traduce al español como Disertación sobre la libertad y la necesidad, sobre el placer y el dolor, fue escrito por Franklin en 1725. Fue su primera obra, que publicó cuando se encontraba en Inglaterra luego de su primer viaje a Filadelfia.

Advice to a young tradesman

Este libro se publicó en 1748 y su título en español es Advertencias a un joven comerciante . Dicha publicación buscaba brindar distintos consejos dirigidos a personas jóvenes que se desenvolvieran en el ámbito del comercio. Franklin siempre estuvo consciente de su papel como educador, siendo dueño de una imprenta.

Experiments and observations on electricity

En este libro se vislumbra la actividad investigativa de Benjamin Franklin vinculada con la electricidad.

Su nombre se traduce al español como Experimentos y observaciones sobre electricidad , y se trata de una compilación de diferentes cartas en las que Franklin explicaba los resultados que iba obteniendo de experimentos hechos por él mismo. Esta obra se publicó en 1774.

Remarks on the savages of North America

En esta publicación, publicada en 1783, Franklin reivindicó una visión distinta de la convencional, pues cuestionaba el hecho de considerar salvajes a ciertas comunidades originarias estadounidenses. El título en español es Observaciones sobre los salvajes de Norteamérica .

An address to the public

Una dirección al público (1789) es un escrito de Franklin que versa sobre la atrocidad de la esclavitud. Benjamin Franklin fue considerado un abolicionista. 

Poor Richard’s almanac

Anteriormente ya hicimos mención del Almanaque del pobre Ricardo , una obra muy influyente en los Estados Unidos de la época publicada entre 1732 y 1757.

“Pobre Richard” era realmente un seudónimo utilizado por Franklin para escribir esta publicación y la intención primaria era ofrecer diversos consejos y herramientas para promover un buen accionar de los ciudadanos. La obra estaba repleta de consejos de aplicación práctica y de juegos de palabras muy entretenidos.

A plan for improving the condition of the free blacks

Este escrito es una especie de recomendación dada por Franklin que se enmarcaba en el hecho de mejorar las condiciones de vida de los negros que habían sido liberados. En esta publicación Franklin destaca la importancia de procurar integrarlos de la mejor forma en la sociedad.

La traducción del título de este libro es Un plan para mejorar la condición de los negros libres , y fue publicado en 1789, un año antes de su muerte.

Otras publicaciones

-Sidi Mehemet Ibrahim on the Slave Trade , publicada en 1790.

– Mémoires de la vie privée de Benjamin Franklin , publicada en París en 1791. En 1793 se tradujo al inglés.

Inventos y aportes

El pararrayos.

A  partir de sus estudios sobre la electricidad, Franklin concluyó que: “La electricidad es carga positiva que fluye contrarrestando la negativa”. Estos experimentos lo llevaron a afirmar que las tormentas eran un fenómeno eléctrico. Luego inventó el pararrayos.

Para la comprobación de su teoría se valió del famoso experimento de la cometa, en Francia (1752), utilizando un barrilete sostenido por alambre de metal unido a un hilo de seda.

Teoría del fluido único

Franklin determinó que existen tres tipos de carga en los cuerpos. La concepción moderna de la constitución de la materia especifica que los átomos son aglomeraciones de partículas que poseen cierta carga.

• Los electrones poseen carga eléctrica negativa.
• Los protones carga eléctrica positiva.
• Los neutrones que no tienen carga eléctrica.

Horno de Franklin o Chimenea de Pennsylvania

Franklin rectificó el método tradicional e inseguro de calefacción, inventando la estufa de hierro.  El nuevo diseño generó seguridad y eficiencia al evitar incendios y consumir menos leña.

Lentes bifocales

Franklin comenzó a perder la visión desde muy joven. Ávido lector, se cansó de cambiar entre dos pares de anteojos (para ver de cerca y para ver de lejos).

Para evitar esto cortó las lentes de ambos pares a la mitad, luego puso la mitad de cada lente en un solo marco, inventando así las lentes bifocales.

Humificador

Benjamin Franklin creó el humificador, aparato que se utiliza para elevar la humedad. Al instalarlo en estufas y chimeneas, contrarresta la sequedad del ambiente.

Cuentakilómetros

En 1775 Franklin, como administrador de correos de Pensilvania, y para mejorar las rutas de los carteros, salió con su carruaje para medir las distancias que había que recorrer. Allí surgió su idea de inventar un aparato para medir las distancias recorridas, base del actual cuentakilómetros.

Catéter urinario flexible

Consiste en un pequeño tubo que se inserta en la vejiga del paciente a través de la uretra. La cateterización le permite al paciente orinar libremente sin obstrucciones. Lo inventó para tratar los dolorosos cálculos urinarios de su hermano John.

Armónica de cristal

La armónica de cristal es un instrumento idiófono (del griego, “sonido propio”), ya que produce el sonido por la vibración del propio cuerpo.

La armónica de cristal de Franklin es el resultado de una automatización para el tañido del juego de copas musicales llevada a cabo por Franklin en 1762, después de presenciar en Cambridge un concierto de copas de vino llenas de agua tocadas por el inglés Edward Delaval (1729-1814).

La armónica de cristal consiste en una serie de cuencos de cristal de diferentes tamaños superpuestos y alineados horizontalmente, atravesados por un eje conectado por correa a un pedal que los hace girar mientras se toca. Actualmente tiene un registro de cuatro octavas.

Describió las corrientes oceánicas, en especial la corriente del Golfo

Si bien ya se conocía la existencia de la Corriente del Golfo, Franklin fue el primero en publicar descripciones detalladas y mapas en su obra de 1786, Sundry Maritime Observations .

En sus escritos también hace observaciones sobre los métodos de propulsión de buques, diseños de cascos, causas de desastres en el mar, anclas y el bienestar de los marinos en alta mar.

Las aletas de buceo

Franklin diseñó las aletas con madera (material no hidrodinámico), aunque el diseño sí reunía todas las características. En 1968 Benjamin Franklin fue instalado en el “International Swimming Hall” de la fama.

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Benjamin Franklin

Político, diplomático e inventor norteamericano, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos.

¿Quién fue?

Benjamin Franklin fue un político, diplomático e inventor norteamericano que vivió en el siglo XVIII .

Debido a las dificultades económicas que padecía su familia, solo pudo cursar estudios elementales hasta los diez años. Pero su curiosidad y sus ganas de aprender eran tantas, que reemplazó la educación formal por lecturas e investigaciones que hizo por su propia cuenta . Como resultado de ese esfuerzo autodidacta , durante su madurez alcanzó una erudición que era admirada por sus contemporáneos.

Retrato de Benjamin Franklin realizado en 1778 por el pintor francés Joseph-Siffred Duplessis.

Estudioso de la electricidad y de otros fenómenos físicos, inventó el pararrayos, los lentes bifocales y la estufa de hierro .

En la esfera política, estampó su firma en la Declaración de la Independencia y participó en la redacción de la Constitución de 1787 . Por esa razón, es considerado como uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, junto a George Washington, James Madison, Alexander Hamilton y Thomas Jefferson.

Su imagen es mundialmente conocida, ya que aparece en el anverso del billete de 100 dólares .

Infancia, juventud y formación intelectual

Benjamin Franklin nació el 17 de enero de 1706 en la ciudad de Boston , capital de la colonia inglesa de Massachusetts.

Sus padres fueron el inglés Josiah Franklin (1657-1745) y la norteamericana Abiah Folger (1667-1752). Tuvo 12 hermanos y cuatro medio hermanos por parte del padre.

A los ocho años entró en la South Grammar School, en la que aprendió a contar, leer y escribir . En 1716 ingresó en la English School, que abandonó poco después porque su familia no podía costear sus estudios .

Con apenas 10 años comenzó a ayudar a su padre en la fábrica de velas y jabones de su propiedad.

En 1717 ingresó como aprendiz en la imprenta que montó uno de sus hermanos , en la que aprendió los secretos del oficio.

Tipógrafo, redactor y editor

En 1723, tras un conflicto familiar, se radicó en Filadelfia , donde consiguió trabajo en una imprenta.

Tras haber permanecido dos años en Inglaterra, regresó a Filadelfia y trabajó por su cuenta como tipógrafo y editor.

En 1728 fundó el periódico La Gaceta de Pensilvania , en la que ofició como director y que publicó hasta 1745.

En 1732 editó el Almanaque del pobre Richard , un anuario misceláneo que incluía el santoral, consejos médicos, máximas, proverbios y previsiones meteorológicas. El propio Franklin ejercía como redactor, editor y director , aunque utilizaba el seudónimo de Richard Saunders.

Después de publicar el Almanaque de manera ininterrumpida durante 25 años logró una holgura económica que le permitió abandonar su impresión y dedicarse de lleno a otras actividades.

Vida privada

Poco después de haberse radicado en Filadelfia, conoció a la joven inglesa Deborah Read , con la cual inició un noviazgo.

En 1724 le propuso matrimonio , pero los padres de “Debby” (como él la llamaba), se opusieron a la unión debido al poco patrimonio con el que contaba en aquel entonces.

El noviazgo finalizó abruptamente cuando Franklin se radicó en Londres y dio por terminada la relación. Despechada por la ruptura, Read se casó con John Rogers, de quien se separó al enterarse de que tenía una esposa en Inglaterra. En 1727 Rogers cometió un robo y se fugó a las Antillas.

Al regresar a Filadelfia, Franklin reanudó la relación con Debby y le propuso nuevamente matrimonio. Pero como las leyes de la época no concedían el divorcio por desaparición, Franklin y Read optaron por un matrimonio de hecho , que se concretó en 1730 mediante una ceremonia para familiares y amigos.

Tuvieron dos hijos juntos: Francis, que nació en 1732 y murió de viruela en 1736, y Sarah, nacida en 1743.

Debby también crío a William, un hijo natural de Franklin y de una amante cuyo nombre se desconoce.

Científico e inventor

El interés de Franklin por los temas científicos se desarrolló en paralelo a su actividad editorial.

Mapa de la corriente del Golfo realizado por Benjamin Franklin en 1786.

En 1752, llevó a cabo un experimento con una cometa dotada de un alambre unido a un hilo de seda del que pendía una llave. Esta experiencia le permitió demostrar que los rayos son descargas de tipo eléctrico y le permitió fabricar el primer pararrayos .

Posteriormente inventó las lentes bifocales y una estufa de hierro de mayor eficiencia y menor consumo que las habituales en su época.

La gran curiosidad que sentía por los fenómenos naturales lo llevó a estudiar el curso de las tormentas provenientes del Caribe y las características de la corriente del Golfo .

Política y diplomática

A partir de 1757 ocupó varios cargos públicos, ya que se desempeñó como miembro de la Asamblea legislativa de Filadelfia y director general de Correos de Nueva Inglaterra.

También impulsó la creación del cuerpo de bomberos y la biblioteca pública de Filadelfia y la Sociedad Filosófica Americana.

Entre 1766 y 1775 se radicó en Londres para defender los intereses de las colonias americanas ante el Parlamento británico. Gracias a su habilidad para negociar , el Parlamento revocó la mayor parte de los impuestos establecidos en 1763. Esta derogación fue clave, ya que dio tiempo a los independentistas a prepararse para un eventual enfrentamiento bélico.

Rol en la Independencia de los Estados Unidos

Ante la renovación de las presiones fiscales por parte de Gran Bretaña, en 1775 regresó a Filadelfia y adhirió al movimiento independentista.

Ese mismo año fue nombrado diputado ante el Segundo Congreso Continental , en el que impulsó la creación de un ejército para luchar contra los británicos. Al año siguiente redactó, conjuntamente con Jefferson y Adams, la Declaración de Independencia de Estados Unidos .

Poco después volvió a viajar a Europa en busca de apoyos para la causa independentista . Gracias a sus gestiones, Francia, España y las Provincias Unidas de los Países Bajos se comprometieron a dar su apoyo a los estadounidenses.

Finalizada la guerra, participó en las conversaciones que permitieron firmar el Tratado de París de 1783 , que puso fin al conflicto.

En 1787 fue nombrado miembro de la convención encargada de la redacción de la Constitución de los Estados Unidos. Cuando el texto constitucional estuvo listo, se encargó de que fuera ratificado por los distintos Estados, tarea para la que tuvo que poner en juego todas sus dotes de persuasión y de negociación .

En 1788 decidió retirarse de la vida pública para completar su Autobiografía , que había iniciado en 1771. En aquellos años alternaba la escritura de sus memorias con largas caminatas y con partidas de ajedrez que disputaba con amigos que pasaban a visitarlo.

Falleció en Filadelfia a los 84 años de una pleuresía. Fue sepultado en el cementerio de Christ Church, junto a la tumba de su pareja Debby, que había fallecido en 1774 de un derrame cerebral.

En su testamento dejó la mayoría de sus bienes a su hija Sarah . A su hijo William, que había luchado del lado de los leales en la guerra por la Independencia, le dejó solo unos terrenos y le condonó todas las deudas que hubiera contraído hasta entonces.

Profesor en Enseñanza Media y Superior en Historia (Universidad de Buenos Aires). Autor, editor y coordinador de contenidos editoriales.

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Biografía de Benjamín Franklin

Nació en la ciudad de Boston, por aquel entonces parte de la Bahía, de Massachusetts, una de las trece colonias que compusieron la América Británica, en el seno de una familia numerosa. Fue el decimoquinto hijo de un total de diecisiete.

Su abuelo materno y su papá, que profesaban el presbiterianismo, huyeron de Inglaterra como consecuencia de la persecución que la monarquía ejerció contra los protestantes disidentes.

Cursó estudios básicos hasta los 10 años y luego trabajó junto a su padre en su fábrica de velas y jabón; más tarde fue aprendiz en la imprenta de uno de sus hermanos.

Fundó el primer periódico independiente de las colonias británicas: New England Courant.

Se comprometió con su novia Deborah Read, cuando él tenía 17 y ella 15 años. Se casaron en 1730. Tuvo un hijo ilegítimo y dos con su esposa.

Viajó a Inglaterra para formarse como impresor.

Compró el periódico La Gaceta de Pensilvania que se editó hasta 1748.

Por otra parte, fue el responsable de la emisión de papel moneda en las colonias.

Fue elegido miembro de la Asamblea General de Filadelfia.

Organizó la primera milicia voluntaria de Pensilvania para defender la ciudad y fue escogido para integrar la comisión que negoció con los indios nativos.

Comenzó su interés por la ciencia y su militancia política a favor de la independencia de las colonias.

Se opuso a la esclavitud y asumió una postura abolicionista.

Fundó junto a Thomas Bond el Hospital de Pensilvania que se ocupó de asistir a los enfermos pobres.

Concretó el famoso experimento de la cometa que le posibilitó demostrar que las nubes estaban cargadas de electricidad y que los rayos eran descargas de tipo eléctrico. Para probarlo utilizó un cometa que contaba con un alambre metálico, sujetado a un hilo de seda; según supuso, el hilo, debía cargarse de la electricidad captada por el alambre. Durante una tormenta, finalmente, constató que salían chispas.

Participó en cuestiones que hacían a la vida social de su comunidad y así es que fue parte de la creación de diversas instituciones como ser: el cuerpo de bomberos, la biblioteca pública, la Sociedad Filosófica Americana y la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia.

Inventó el pararrayos.

Recibió la Medalla Copley, el premio más relevante que entrega la Royal Society de Reino Unido a las personas que se hayan destacado en cualquier campo de las ciencias. Por sus experimentos y observaciones en materia de electricidad.

Fue designado director general de correos en las colonias británicas. Anteriormente se desempeñó muchos años como maestro de postas. Estableció la primera red nacional de comunicaciones.

• 1757 – 1775

Incursionó activamente en el proceso independentista.

Presidió la Asamblea de Pensilvania.

Se asoció al Pennsylvania Chronicle, un medio gráfico que sobresalió por sus ideas revolucionarias y las críticas contra la política de Gran Bretaña.

Fue elegido presidente de Pensilvania.

Lo nombraron embajador en Francia y permaneció como tal hasta 1788.

Tomó el cargo de director general del servicio postal de Estados Unidos.

Fue uno de los redactores de la Declaración de la Independencia de Estados Unidos junto a John Adams y Thomas Jefferson.

Fue nombrado embajador en Suecia. Dejó el puesto al año.

Asumió como presidente de Pensilvania, cargo que ocupó hasta 1788.

Desarrolló un papel clave en la redacción de la Constitución y bregó por la prohibición de la esclavitud y la abolición de la trata internacional de esclavos.

Falleció a causa de una neumonía, en la ciudad de Filadelfia perteneciente al estado de Pensilvania. Durante sus últimos años de vida padeció una severa obesidad y un cuadro de psoriasis. Tenía 84 años.

• Post Mortem

Al cumplirse más de dos siglos de su muerte, su imagen, fue acuñada en los billetes de 100 dólares y también su nombre designó ciudades, instituciones educativas, embarcaciones de guerra, entre otros.

Biografía de Benjamin Franklin

Considerado uno de los hombres más brillantes en la historia de su país, Benjamin Franklin (1706-1790) fue un escritor, científico y político que sentó las bases de la sociedad estadounidense. Su excelso desempeño en distintas ramas del saber lo llevó a realizar enormes contribuciones a la sociedad moderna, mientras que sus capacidades como figura diplomática lo convirtieron en una pieza clave del movimiento independentista. En la biografía de Benjamin Franklin te contamos todo sobre la vida de esta ilustre figura.

Biografía de Benjamin Franklin resumen

Trabajo en la imprenta.

Benjamin Franklin nació el 17 de enero de 1706 en Boston , ciudad que pertenecía a la provincia británica de la bahía de Massachusetts y que más tarde formaría parte de los Estados Unidos. Fue el octavo hijo entre Abiah Folger y Josiah Franklin, un comerciante inglés que ya había tenido siete hijos más con otra mujer. A pesar de ser un estudiante brillante, Benjamin abandonó la escuela a los 10 años para trabajar en la tienda de su padre.

Al notar que Benjamin Franklin no encontraba placentera la vida de vendedor, Josiah decidió enviarlo a trabajar en la imprenta de James, otro de sus hijos . Más tarde, ya con 16 años, el joven escribió algunos ensayos ingeniosos sobre actualidad política. El público quedó deleitado después de que los imaginativos escritos salieran a la luz. Sin embargo, la popularidad de Benjamin no agradó a James, lo cual desató un conflicto que llevó al menor de los hermanos a huir de Boston.

Benjamin Franklin y la alta sociedad

Después de un breve paso por Filadelfia, la travesía de Benjamin Franklin lo llevaría hasta Londres. El objetivo del joven en territorio británico era comprar los implementos necesarios para fundar su propia imprenta . Sin embargo, las dificultades económicas lo forzaron a trabajar como ayudante en otros negocios para reunir el dinero necesario. Cumplió su objetivo en 1728, poco después de regresar a Estados Unidos . En poco tiempo, la imprenta de Franklin se convirtió en una de las más populares del país.

En 1730, Benjamin Franklin se casó con Deborah Read, una joven que había conocido años atrás . Ese mismo año, gracias a su trabajo arduo y responsable, fue nombrado impresor oficial del estado de Pensilvania. Más tarde utilizó las ganancias obtenidas para comprar Pennsylvania Gazette , un periódico que se convertiría en uno de los más reconocidos del país. Durante el resto de la década continuaría ganando fama en la alta sociedad gracias a sus acertadas publicaciones .

Estudios sobre la electricidad

Fue a partir de 1740 que Benjamin Franklin incursionó formalmente en la ciencia. Tras recibir importantes halagos por su primer ensayo sobre el conocimiento, decidió fundar la Sociedad Filosófica Estadounidense, una institución que reunía a los científicos más brillantes del país . Habiendo amasado una fortuna que le garantizaba un futuro tranquilo, Franklin decidió traspasar su imprenta a un amigo de confianza con la intención de dedicarse enteramente a trabajar en diversos experimentos.

Tras leer más de una docena de libros respecto al tema, Benjamin Franklin decidió estudiar la naturaleza de los rayos. Realizó un experimento que consistía en acercar una cometa con un conductor a nubes cargadas eléctricamente. La prueba le permitió demostrar que la electricidad y los rayos eran producto del mismo fenómeno físico y los resultados fueron expuestos en un ensayo llamado Experiments and Observations on Electricity en 1951.

Benjamin Franklin en la política

En 1952, Benjamin Franklin fue elegido como miembro del Congreso de Pensilvania, posición que mantendría por casi 15 años . Durante este tiempo, luchó incansablemente para lograr la unión de los líderes de las trece colonias en Norteamérica. A pesar de que no tuvo éxito en esta gesta, fue designado representante de Pensilvania ante Inglaterra y enviado a Londres en 1757. Al llegar, descubriría que las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias estaban en aumento .

Benjamin Franklin dedicó gran parte de sus años en Europa a hacerse conocido entre la alta sociedad, misión para la que sus obras resultaron de gran ayuda. Eventualmente, utilizó sus influencias en Gran Bretaña para detener un aumento de impuestos a la imprenta emitido en 1766. Más tarde ese mismo año liberó a sus propios esclavos y convenció a intelectuales británicos de que la esclavitud era un acto inherentemente malvado. Tras incursionar en estas posturas menos conservadoras, empezó a comulgar con ideales independentistas .

Un objetivo cumplido

En 1775, Benjamin Franklin fue el responsable de filtrar cartas secretas del gobernador de Massachusetts a la Corona británica en las que solicitaba la restricción de derechos de los ciudadanos en las colonias. Franklin ordenó la publicación de esta correspondencia en los periódicos de Boston, lo cual incrementó el descontento popular . Fue enviado de vuelta a América, en donde fue acogido por los patriotas y seleccionado para escribir la declaración de la independencia junto a otros cuatro representantes.

Durante la guerra de Independencia, Benjamin Franklin fue enviado a Francia, en donde contó con un gran recibimiento tanto por su reputación política como por sus logros científicos . Fue admitido en la corte del rey Luis XVI y su influencia fue clave para lograr la firma del tratado de París en 1783, el cual puso fin al conflicto. Sus años en la capital francesa estuvieron marcados por distintos amoríos con damiselas locales .

Con 81 años y un objetivo cumplido, Benjamin Franklin fue invitado a la Convención de Filadelfia, la cual reunía a las figuras más importantes del país con el fin de redactar la constitución de Estados Unidos. Fue recibido con aplausos tras su regreso a Pensilvania y ocupó su puesto como el delegado más viejo de la convención. Tres años más tarde, en 1790, Franklin murió de gota en su casa de Filadelfia .

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• Biografía resumida de Thomas Jefferson
• Historia de John Adams
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Benjamin Franklin

Benjamin Franklin is best known as one of the Founding Fathers who never served as president but was a respected inventor, publisher, scientist and diplomat.

Who Was Benjamin Franklin?

Quick facts, silence dogood, living in london, wife and children, life in philadelphia, poor richard's almanack, scientist and inventor, electricity, election to the government, stamp act and declaration of independence, life in paris, drafting the u.s. constitution, accomplishments.

Benjamin Franklin was a Founding Father and a polymath, inventor, scientist, printer, politician, freemason and diplomat. Franklin helped to draft the Declaration of Independence and the U.S. Constitution , and he negotiated the 1783 Treaty of Paris ending the Revolutionary War .

His scientific pursuits included investigations into electricity, mathematics and mapmaking. A writer known for his wit and wisdom, Franklin also published Poor Richard’s Almanack , invented bifocal glasses and organized the first successful American lending library.

FULL NAME: Benjamin Franklin BORN: January 17, 1706 DIED: April 17, 1790 BIRTHPLACE: Boston, Massachusetts SPOUSE: Deborah Read (1730-1774) CHILDREN: William, Francis, Sarah ASTROLOGICAL SIGN: Capricorn

Franklin was born on January 17, 1706, in Boston, in what was then known as the Massachusetts Bay Colony.

Franklin’s father, English-born soap and candlemaker Josiah Franklin, had seven children with first wife, Anne Child, and 10 more with second wife, Abiah Folger. Franklin was his 15th child and youngest son.

Franklin learned to read at an early age, and despite his success at the Boston Latin School, he stopped his formal schooling at 10 to work full-time in his cash-strapped father’s candle and soap shop. Dipping wax and cutting wicks didn’t fire the young boy’s imagination, however.

Perhaps to dissuade him from going to sea as one of his other sons had done, Josiah apprenticed 12-year-old Franklin at the print shop run by his older brother James.

Although James mistreated and frequently beat his younger brother, Franklin learned a great deal about newspaper publishing and adopted a similar brand of subversive politics under the printer’s tutelage.

When James refused to publish any of his brother’s writing, 16-year-old Franklin adopted the pseudonym Mrs. Silence Dogood, and “her” 14 imaginative and witty letters delighted readers of his brother’s newspaper, The New England Courant . James grew angry, however, when he learned that his apprentice had penned the letters.

Tired of his brother’s “harsh and tyrannical” behavior, Franklin fled Boston in 1723 although he had three years remaining on a legally binding contract with his master.

He escaped to New York before settling in Philadelphia and began working with another printer. Philadelphia became his home base for the rest of his life.

Encouraged by Pennsylvania Governor William Keith to set up his own print shop, Franklin left for London in 1724 to purchase supplies from stationers, booksellers and printers. When the teenager arrived in England, however, he felt duped when Keith’s letters of introduction never arrived as promised.

Although forced to find work at London’s print shops, Franklin took full advantage of the city’s pleasures—attending theater performances, mingling with the locals in coffee houses and continuing his lifelong passion for reading.

A self-taught swimmer who crafted his own wooden flippers, Franklin performed long-distance swims on the Thames River. (In 1968, he was inducted as an honorary member of the International Swimming Hall of Fame .)

In 1725 Franklin published his first pamphlet, "A Dissertation upon Liberty and Necessity, Pleasure and Pain," which argued that humans lack free will and, thus, are not morally responsible for their actions. (Franklin later repudiated this thought and burned all but one copy of the pamphlet still in his possession.)

In 1723, after Franklin moved from Boston to Philadelphia, he lodged at the home of John Read, where he met and courted his landlord’s daughter Deborah.

After Franklin returned to Philadelphia in 1726, he discovered that Deborah had married in the interim, only to be abandoned by her husband just months after the wedding.

The future Founding Father rekindled his romance with Deborah Read and he took her as his common-law wife in 1730. Around that time, Franklin fathered a son, William, out of wedlock who was taken in by the couple. The pair’s first son, Francis, was born in 1732, but he died four years later of smallpox. The couple’s only daughter, Sarah, was born in 1743.

The two times Franklin moved to London, in 1757 and again in 1764, it was without Deborah, who refused to leave Philadelphia. His second stay was the last time the couple saw each other. Franklin would not return home before Deborah passed away in 1774 from a stroke at the age of 66.

In 1762, Franklin’s son William took office as New Jersey’s royal governor, a position his father arranged through his political connections in the British government. Franklin’s later support for the patriot cause put him at odds with his loyalist son. When the New Jersey militia stripped William Franklin of his post as royal governor and imprisoned him in 1776, his father chose not to intercede on his behalf.

After his return to Philadelphia in 1726, Franklin held varied jobs including bookkeeper, shopkeeper and currency cutter. In 1728 he returned to a familiar trade - printing paper currency - in New Jersey before partnering with a friend to open his own print shop in Philadelphia that published government pamphlets and books.

In 1730 Franklin was named the official printer of Pennsylvania. By that time, he had formed the “Junto,” a social and self-improvement study group for young men that met every Friday to debate morality, philosophy and politics.

When Junto members sought to expand their reading choices, Franklin helped to incorporate America’s first subscription library, the Library Company of Philadelphia, in 1731.

In 1729 Franklin published another pamphlet, "A Modest Enquiry into The Nature and Necessity of a Paper Currency," which advocated for an increase in the money supply to stimulate the economy.

With the cash Franklin earned from his money-related treatise, he was able to purchase The Pennsylvania Gazette newspaper from a former boss. Under his ownership, the struggling newspaper was transformed into the most widely-read paper in the colonies and became one of the first to turn a profit.

He had less luck in 1732 when he launched the first German-language newspaper in the colonies, the short-lived Philadelphische Zeitung . Nonetheless, Franklin’s prominence and success grew during the 1730s.

Franklin amassed real estate and businesses and organized the volunteer Union Fire Company to counteract dangerous fire hazards in Philadelphia. He joined the Freemasons in 1731 and was eventually elected grand master of the Masons of Pennsylvania.

At the end of 1732, Franklin published the first edition of Poor Richard’s Almanack .

In addition to weather forecasts, astronomical information and poetry, the almanac—which Franklin published for 25 consecutive years—included proverbs and Franklin’s witty maxims such as “Early to bed and early to rise, makes a man healthy, wealthy and wise” and “He that lies down with dogs, shall rise up with fleas.”

In the 1740s, Franklin expanded into science and entrepreneurship. His 1743 pamphlet "A Proposal for Promoting Useful Knowledge" underscored his interests and served as the founding document of the American Philosophical Society , the first scientific society in the colonies.

By 1748, the 42-year-old Franklin had become one of the richest men in Pennsylvania, and he became a soldier in the Pennsylvania militia. He turned his printing business over to a partner to give himself more time to conduct scientific experiments. He moved into a new house in 1748.

Franklin was a prolific inventor and scientist who was responsible for the following inventions:

• Franklin stove : Franklin’s first invention, created around 1740, provided more heat with less fuel.
• Bifocals : Anyone tired of switching between two pairs of glasses understands why Franklin developed bifocals that could be used for both distance and reading.
• Armonica : Franklin’s inventions took on a musical bent when, in 1761, he commenced development on the armonica, a musical instrument composed of spinning glass bowls on a shaft. Both Ludwig van Beethoven and Wolfgang Amadeus Mozart composed music for the strange instrument.
• Rocking chair
• Flexible catheter
• American penny

Franklin also discovered the Gulf Stream after his return trip across the Atlantic Ocean from London in 1775. He began to speculate about why the westbound trip always took longer, and his measurements of ocean temperatures led to his discovery of the existence of the Gulf Stream. This knowledge served to cut two weeks off the previous sailing time from Europe to North America.

Franklin even devised a new “scheme” for the alphabet that proposed to eliminate the letters C, J, Q, W, X and Y as redundant.

Franklin’s self-education earned him honorary degrees from Harvard , Yale , England’s University of Oxford and the University of St. Andrews in Scotland.

In 1749, Franklin wrote a pamphlet concerning the education of youth in Pennsylvania that resulted in the establishment of the Academy of Philadelphia, now the University of Pennsylvania .

In 1752, Franklin conducted the famous kite-and-key experiment to demonstrate that lightning was electricity and soon after invented the lightning rod.

His investigations into electrical phenomena were compiled into “Experiments and Observations on Electricity,” published in England in 1751. He coined new electricity-related terms that are still part of the lexicon, such as battery, charge, conductor and electrify.

In 1748, Franklin acquired the first of several enslaved people to work in his new home and in the print shop. Franklin’s views on slavery evolved over the following decades to the point that he considered the institution inherently evil, and thus, he freed his enslaved people in the 1760s.

Later in life, he became more vociferous in his opposition to slavery. Franklin served as president of the Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery and wrote many tracts urging the abolition of slavery . In 1790 he petitioned the U.S. Congress to end slavery and the trade.

Franklin became a member of Philadelphia’s city council in 1748 and a justice of the peace the following year. In 1751, he was elected a Philadelphia alderman and a representative to the Pennsylvania Assembly, a position to which he was re-elected annually until 1764. Two years later, he accepted a royal appointment as deputy postmaster general of North America.

When the French and Indian War began in 1754, Franklin called on the colonies to band together for their common defense, which he dramatized in The Pennsylvania Gazette with a cartoon of a snake cut into sections with the caption “Join or Die.”

He represented Pennsylvania at the Albany Congress, which adopted his proposal to create a unified government for the 13 colonies. Franklin’s “Plan of Union,” however, failed to be ratified by the colonies.

In 1757 Franklin was appointed by the Pennsylvania Assembly to serve as the colony’s agent in England. Franklin sailed to London to negotiate a long-standing dispute with the proprietors of the colony, the Penn family, taking William and his two enslaved people but leaving behind Deborah and Sarah.

He spent much of the next two decades in London, where he was drawn to the high society and intellectual salons of the cosmopolitan city.

After Franklin returned to Philadelphia in 1762, he toured the colonies to inspect its post offices.

After Franklin lost his seat in the Pennsylvania Assembly in 1764, he returned to London as the colony’s agent. Franklin returned at a tense time in Great Britain’s relations with the American colonies.

The British Parliament ’s passage of the Stamp Act in March 1765 imposed a highly unpopular tax on all printed materials for commercial and legal use in the American colonies. Since Franklin purchased stamps for his printing business and nominated a friend as the Pennsylvania stamp distributor, some colonists thought Franklin implicitly supported the new tax, and rioters in Philadelphia even threatened his house.

Franklin’s passionate denunciation of the tax in testimony before Parliament, however, contributed to the Stamp Act’s repeal in 1766.

Two years later he penned a pamphlet, “Causes of the American Discontents before 1768,” and he soon became an agent for Massachusetts, Georgia and New Jersey as well. Franklin fanned the flames of revolution by sending the private letters of Massachusetts Governor Thomas Hutchinson to America.

The letters called for the restriction of the rights of colonists, which caused a firestorm after their publication by Boston newspapers. In the wake of the scandal, Franklin was removed as deputy postmaster general, and he returned to North America in 1775 as a devotee of the patriot cause.

In 1775, Franklin was elected to the Second Continental Congress and appointed the first postmaster general for the colonies. In 1776, he was appointed commissioner to Canada and was one of five men to draft the Declaration of Independence.

After voting for independence in 1776, Franklin was elected commissioner to France, making him essentially the first U.S. ambassador to France. He set sail to negotiate a treaty for the country’s military and financial support.

Much has been made of Franklin’s years in Paris, chiefly his rich romantic life in his nine years abroad after Deborah’s death. At the age of 74, he even proposed marriage to a widow named Madame Helvetius, but she rejected him.

Franklin was embraced in France as much, if not more, for his wit and intellectual standing in the scientific community as for his status as a political appointee from a fledgling country.

His reputation facilitated respect and entrees into closed communities, including the court of King Louis XVI . And it was his adept diplomacy that led to the Treaty of Paris in 1783, which ended the Revolutionary War. After almost a decade in France, Franklin returned to the United States in 1785.

Franklin was elected in 1787 to represent Pennsylvania at the Constitutional Convention , which drafted and ratified the new U.S. Constitution.

The oldest delegate at the age of 81, Franklin initially supported proportional representation in Congress, but he fashioned the Great Compromise that resulted in proportional representation in the House of Representatives and equal representation by state in the Senate . In 1787, he helped found the Society for Political Inquiries, dedicated to improving knowledge of government.

Franklin was never elected president of the United States. However, he played an important role as one of eight Founding Fathers, helping draft the Declaration of Independence and the U.S. Constitution.

He also served several roles in the government: He was elected to the Pennsylvania Assembly and appointed as the first postmaster general for the colonies as well as diplomat to France. He was a true polymath and entrepreneur, which is no doubt why he is often called the "First American."

Franklin died on April 17, 1790, in Philadelphia, Pennsylvania, at the home of his daughter, Sarah Bache. He was 84, suffered from gout and had complained of ailments for some time, completing the final codicil to his will a little more than a year and a half prior to his death.

He bequeathed most of his estate to Sarah and very little to his son William, whose opposition to the patriot cause still stung him. He also donated money that funded scholarships, schools and museums in Boston and Philadelphia.

Franklin had actually written his epitaph when he was 22: “The body of B. Franklin, Printer (Like the Cover of an Old Book Its Contents torn Out And Stript of its Lettering and Gilding) Lies Here, Food for Worms. But the Work shall not be Lost; For it will (as he Believ'd) Appear once More In a New and More Elegant Edition Revised and Corrected By the Author.”

In the end, however, the stone on the grave he shared with his wife in the cemetery of Philadelphia’s Christ Church reads simply, “Benjamin and Deborah Franklin 1790.”

The image of Franklin that has come down through history, along with his likeness on the $100 bill, is something of a caricature—a bald man in a frock coat holding a kite string with a key attached. But the scope of things he applied himself to was so broad it seems a shame.

Founding universities and libraries, the post office, shaping the foreign policy of the fledgling United States, helping to draft the Declaration of Independence, publishing newspapers, warming us with the Franklin stove, pioneering advances in science, letting us see with bifocals and lighting our way with electricity—all from a man who never finished school but shaped his life through abundant reading and experience, a strong moral compass and an unflagging commitment to civic duty. Franklin illuminated corners of American life that still have the lingering glow of his attention.

• A house is not a home unless it contains food and fire for the mind as well as the body.
• Do not fear mistakes. You will know failure. Continue to reach out.
• From a child I was fond of reading, and all the little money that came into my hands was ever laid out in books.
• So convenient a thing it is to be a reasonable creature, since it enables one to find or make a reason for everything one has a mind to do.
• In reality, there is, perhaps, no one of our natural passions so hard to subdue as pride. Disguise it, struggle with it, beat it down, stifle it, mortify it as much as one pleases, it is still alive, and will every now and then peep out and show itself; you will see it, perhaps, often in this history; for, even if I could conceive that I had compleatly overcome it, I should probably be proud of my humility.
• Human felicity is produced not so much by great pieces of good fortune that seldom happen, as by little advantages that occur every day.
• There never was a good war or a bad peace.
• In this world nothing is certain but death and taxes.
• Freedom of speech is a principal pillar of a free government; when this support is taken away, the constitution of a free society is dissolved, and tyranny is erected on its ruins.
• He does not possess wealth, it possesses him.
• Experience keeps a dear school, yet fools will learn in no other.

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